בן-שלח מנוצה

בן־שלח מנוצה (Erucaria microcarpa, ובמגדירים גם Reboudia pinnata) הוא צמח חד־שנתי ממשפחת המצליבים, המסתעף קרוב לקרקע וגובהו עד כ־50 ס״מ. ״שלח״ היא מילה נרדפת לחרב, והשם קשור לצורת הפרי; לבן־שלח פרי קצר יותר מזה של שלח ספרדי. ^[1][5][9]

הצמח נפוץ בשטחים פתוחים ויבשים, בעיקר בדרום הארץ: בנגב, במדבר יהודה, בערבה ובבקעת הירדן. כתמים שלו מצויים גם בשפלה ובאזורים יבשים במרכז הארץ, על מדרונות ובערוצים, בין היתר בקרקעות גירניות וצרורות צור. בשנים גשומות מתפתחים ריכוזי פריחה גדולים. הפריחה מינואר עד אפריל. ^[1][2][10]

עלים וגבעולים צעירים ורכים מלקטים מדצמבר עד אפריל. בהמשך אפשר לאסוף גם פרחים ופירות. זיהוי לפי העלים בלבד קשה יותר לפני הפריחה, ולכן בודקים את העלים, הפרחים והפירות יחד; כל צמח שנקטף צריך להתאים לסימני הזיהוי, גם כששכניו כבר זוהו. אוספים ממקום נקי מזיהום ומריסוס, ואין מזהים בטעימה. ^{[2][8][1][10]}

במחקר מעבדה נמצא שחומר שבודד מחלקי הצמח שמעל הקרקע ניטרל חמצן סינגלטי, צורה פעילה של חמצן. במחקר בודדו מהצמח גם פלבונואידים, ממשפחת הפוליפנולים. המחקר עסק בחומרים מבודדים ובתגובה כימית; הוא לא בדק את השפעת אכילת בן־שלח או טיפול במחלות. ^[3]

בן־שלח מתואר כצמח עשיר בוויטמין C בעלים, לצד ויטמינים E ו־K, קרוטנואידים, מינרלים וסיבים תזונתיים, ובהם סיבים מסיסים. התיאור אינו מספק כמויות מדודות למנה. ויטמין C נחוץ לתפקוד תקין של מערכת החיסון וליצירת קולגן, חלבון התומך גם בדפנות כלי הדם. ^[9][7][6]

סיבים בתפריט מסייעים ליציאות רכות וסדירות ולהקלה על עצירות. תזונה עשירה בסיבים יכולה לסייע גם במניעה ובהקלה של טחורים. סיבים מסיסים מסוימים מצמצמים את ספיגת הכולסטרול במעי ומסייעים להוריד LDL, המכונה ״הכולסטרול הרע״. ^{[9][11][14][12]}

לבן־שלח מיוחסת נוכחות של גלוקוזינולטים בכל חלקיו. תוצרי הפירוק של תרכובות אלה נחקרים בגלל פעילות נגד תהליכים הקשורים לסרטן שנמצאה במעבדה ובבעלי חיים. גם הקשר בין אכילת מצליבים לסיכון לסרטן, ובכלל זה סרטן המעי הגס, נבדק בבני אדם, אך התוצאות אינן אחידות. מחקרים כאלה אינם מוכיחים שאכילת בן־שלח מונעת סרטן, ואינם בסיס לשימוש בו כטיפול במחלה. ^[9][13]